Caminar para conocer, conocer para cuidar: diseño de una propuesta de educación ambiental a través del senderismo desde la experiencia de Aventureros Cúcuta

El departamento de Norte de Santander, ubicado en el nororiente colombiano, posee una importante riqueza ambiental representada en la diversidad de ecosistemas, paisajes, fuentes hídricas y especies de fauna y flora que alberga. Entre sus principales riquezas ambientales se encuentra el Páramo de Santurbán, del cual se encuentra aproximadamente el 72 % en territorio nortesantandereano y que aporta agua para el consumo humano y la producción de alimentos de 2.300.000 personas. Asimismo, el departamento cuenta con áreas protegidas y regiones de alto valor ecológico, como el Catatumbo -integrada por 11 de los 40 municipios-, reconocida por su biodiversidad y riqueza natural.

Sin embargo, la riqueza ambiental del departamento convive con profundas tensiones asociadas al uso y aprovechamiento del territorio. Gran parte de la economía departamental se mueve por actividades extractivas como la explotación de petróleo, la siembra y procesamiento de aceite de palma, la minería, la producción de ladrillos, el robo de hidrocarburos, la siembra y procesamiento de coca, la ganadería extensiva y los grandes cultivos agroindustriales, que han generado afectaciones a los ecosistemas, donde los mayores perjudicados son los habitantes de los territorios que no se marchan cuando se acaban los proyectos o las licencias de explotación.

Sumado a una histórica ausencia estatal, especialmente en las zonas rurales, que ha contribuido a la configuración de problemáticas sociales y ambientales que aún persisten y han creado condiciones para que los grupos armados -guerrillas y paramilitares- exploten el territorio y ejerzan control sobre comunidades, esto último, se mantiene con mayor fuerza en la región de Catatumbo. El control armado sobre los territorios ha impactado a los ecosistemas, las comunidades y a todas las personas que habitan el departamento. La violencia -actualmente desarrollada con fuerza en algunos municipios de Catatumbo- ha limitado la posibilidad de recorrer, conocer y habitar la riqueza natural del departamento, generado una gran desconexión entre las personas y los lugares que construyen su entorno. 

Como resultado, gran parte de la ciudadanía conoce poco la diversidad y riqueza hídrica, paisajísticas, de flora y fauna de Norte de Santander. Tristemente, la riqueza natural del departamento ha sido más estudiada y recorrida por empresas nacionales e internacionales interesadas en su explotación económica que por sus propios habitantes.

Esta situación evidencia la necesidad de promover procesos que fortalezcan el conocimiento y el cuidado del territorio. Por ende, desde esta lectura de contexto, el senderismo se presenta como una oportunidad para acercar a las personas a los ecosistemas, paisajes y comunidades rurales del departamento. Además, teniendo en cuenta que el senderismo de montaña es practicado en su mayoría por personas residentes en la ciudad capital del departamento, quienes habitan lejos de las fuentes hídricas, la producción de alimentos, las montañas y sus ciclos naturales. El senderismo permite reducir esta distancia al propiciar experiencias directas con la montaña, los bosques, las fuentes de agua y las comunidades que habitan estos espacios.

Más allá de una actividad netamente deportiva o recreativa, el senderismo puede convertirse en una herramienta de educación ambiental que contribuya al reconocimiento del territorio, la reflexión sobre las problemáticas socioambientales y la construcción de una mayor conciencia sobre la interdependencia entre la vida humana y la salud de los ecosistemas que habitamos. Asimismo, ofrece la posibilidad de comprender que las decisiones cotidianas tomadas desde la ciudad tienen impactos sobre los territorios rurales y sobre los bienes naturales de los cuales dependemos colectivamente.

Por ello, este proyecto propone el diseño de un programa de educación ambiental a través del senderismo, tomando como referencia la experiencia y trayectoria del grupo Aventureros Cúcuta en diferentes municipios de Norte de Santander.